Он смотрит на собаку, словно ожидая услышать ее мнение.

– Это не председатель водопроводной компании, – наконец сообщает он псу.

Незаметно подкравшееся одиночество всей своей тяжестью наваливается на мальчика. Оно похоже на огромную черную дыру, и он очень боится в нее упасть.

Альфред протягивает хозяину мячик, предлагая обсудить новые условия игры, но тот словно не видит его. И только голос бабушки выводит мальчика из глубокой задумчивости.

– С днем рождения, внук, – радостно напевает бабушка.

На вытянутых руках она несет огромный шоколадный торт с десятью именинными свечками.

Бабулечка двигается в такт тявканья Альфреда: пес просто обожает подпевать хозяевам.

Разноцветные свечки озаряют мгновенно повеселевшее лицо Артура. Бабушка ставит торт на стол и кладет рядом два небольших свертка с подарками.

Вот это да! Настоящий сюрприз! И взрослые сумели сохранить его в секрете до самой последней минуты!

В восторге, Артур бросается бабушке на шею.

– Ты самая замечательная и удивительная из всех бабушек на свете!

– А ты самый замечательный внук. Давай, задувай!

Артур набирает в легкие побольше воздуха… и выпускает его.

– Свечки такие красивые, пусть они еще немного погорят. А я пока рассмотрю подарки!

– … Как тебе угодно, – улыбается бабулечка. – А вот тебе подарок от Альфреда.

– Как это мило, Альфред, что ты обо мне подумал! – восклицает Артур.

– А разве ты когда-нибудь забываешь о его дне рождения? – спрашивает бабулечка.

Артур улыбается и разрывает бумагу. В ней лежит совершенно новенький теннисный мячик.

Артур изумлен.

– Bay! У меня никогда не было нового теннисного мячика! Он такой красивый!

Альфред лает, приглашая приятеля поиграть. Артур готов бросить мячик собаке, но бабушка удерживает его руку.

– Если ты не станешь играть с собакой в доме, ты окажешь мне неоценимую услугу, – говорит она.