- Сорок лет тому назад Жил да был один солдат. Тут как раз холера шла, В день катала полсела. Изо всех один солдат Жив остался, говорят. Пил да ел, как богатырь, И по всем читал псалтырь, Водку в миску наливал, Делал тюрьку и хлебал, Все погибли, а солдат Тем и спасся, говорят.

- Трулля-трулля-трулля-ши!.. Пропил батька лемеши. А сынок Топорок, А дочушка Гребенек, А матушка, Того роду, Пропила Сковороду. Па-алезла под печь: "Сынок, блинов нечем печь..."

- Все кричат, а я молчу: Все одно - безделье. А Илье-то Кузьмичу Слезки, не веселье...

- Подноси, вытаскивай,. Угощенье ставь! - До чего он ласковый, Добродушный стал.

Дескать, мы ж друзья-дружки, Старые соседи. Мол, со мной на Соловки Все село поедет...

- Слышь, хозяин, не жалей Божью птичку в клетке. Заливай, пои гостей, Дыхай напоследки!..

Загудели гости смутно, Встал, шатаясь, Моргунок, Будто пьян, на воздух будто, Потихоньку - за порог.

Над дорогой пыль висела, Не стихал собачий лай. Ругань, песни...

- Трогай, Серый. Где-нибудь да будет край...

ГЛАВА 3

Далеко стихнуло село, И кнут остыл в руке, И синевой заволокло, Замглилось вдалеке.

И раскидало конский хвост Внезапным ветерком, И глухо, как огромный мост, Простукал где-то гром.

И дождь поспешный, молодой Закапал невпопад. Запахло летнею водой, Землей, как год назад...

И по-ребячьи Моргунок Вдруг протянул ладонь. И, голову склонивши вбок, Был строг и грустен конь.

То конь был - нет таких коней! Не конь, а человек. Бывало, свадьбу за пять дней Почует, роет снег.

Земля, семья, изба и печь, И каждый гвоздь в стене, Портянки с ног, рубаха с плеч Держались на коне.

Как руку правую, коня, Как глаз во лбу, берег От вора, мора и огня Никита Моргунок.

И в ночь, как съехать со двора, С конем был разговор, Что все равно не ждать добра, Что без коня - не двор;

Что вместе жили столько лет, Что восемь бед - один ответ.