- Замечательная это работа - пожарник! - сказал Савва.

- Но ведь Василий не пожарник, - возразил Петя. - Он противопожарник!

- Да, ты прав, - засмеялся Василий. - В этом вся разница. Мы, противопожарники, приходим на помощь к людям еще до того, как нас об этом попросят. Ведь что такое огонь? - Василий пригнулся, вытянул руки и зашептал. - Огонь - это дикая злобная сила, притаившаяся всюду вокруг нас!… Огонь тут, огонь там, смотрите, вот огонь, вот огонь!…

Ребята вертели головами, но нигде огня не видели.

- Все кругом - затаившиеся языки пламени, - продолжал Василий. - И если вы их не видите, то лишь потому, что вы беспечны и молоды, а я вижу их, вижу! Их бледные отсветы лежат на вас и на мне, плавят стекла и вылизывают стены зданий!… Я ощущаю кожей их сухое, пока еще холодное дыхание и хожу между ними, как повелитель, как укротитель ходит среди ядовитых змей! И тут и там я говорю им: «Нет! Нет! И нет!» Мы ходим по городу, - зашептал Василий, и головы всех четверых тесно сомкнулись. И надо ж было в этот момент явиться официанту с четырьмя порциями сарделек.

- Куда ставить-то будем? - спросил официант.

Все четверо откинулись к спинкам стульев.

- Мы ходим по городу, - продолжал Василий, вдыхая горячий мясной пар, - люди с особым зрением, и чем больше нас будет, тем сильнее станет наша власть над огнем. На днях я представлю вас командованию…

- Ой, как здорово! - воскликнул Леша Копейкин.

Они взялись за вилки, но тут Василий мельком взглянул в окно и неожиданно побледнел. От глаз его вдруг повеяло холодом, губы сомкнулись.

- Что с тобой, Василий? - удивился Петя.

Даже голос Василия изменился, стал каким-то железным.

- Внимание, - приказал он, - всем одеться!

- А что случилось? - спросил Савва.

- Никаких вопросов!

От волнения Петя никак не мог попасть в рукава пальто, потом еще пуговицы не хотели застегиваться. Тут подоспел и директор.