На часах было полтретьего. А снежок все падал и падал и даже успел замести Петины следы.

«К Акиму Макарычу! - вдруг подумал он. - Ну да, к Акиму Макарычу! Он поймет!» Петя уже взбежал по ступеням, но тут же остановился, понимая уже, что не побежит он к Акиму Макарычу, потому что тот на него понадеялся, поверил, полчаса ему втолковывал что и как и не побоялся его послать от имени школы и от себя лично, - значит, Петя еще внушает ему доверие…

В общем, совсем запутался Петя.

А в ушах его в это время, усиленный десятками громкоговорителей, прозвучал новый голос: «От имени школьников выступает ученик пятого класса пионер Петя…» И шепот он услышал, и шевеление, которое прошло по рядам. И увидал, как все повернули головы: где Петя, где? Потом неловкая пауза, хлопанье стульев, хихиканье, и голос спросил на весь зал: «Нет Пети?… Значит, мама не отпустила». И дружный хохот. А Мишель-то, а Андерс!… И - вот наваждение! - он услышал их разговор: «Странный мальчик Петя, какой-то неверный». - «Ну что ты хочешь, он еще маленький…»

Так он бегал и по направлению к дому Саввы, и к дому Леши Копейкина, а потом снова хотел объясняться с Василием, с Акимом Макарычем: менял пятак на двухкопеечные монеты, бегал по телефонным будкам и даже номера набирал.

К концу этой бессмысленной гонки у него разболелась голова. Он снова вернулся к большим уличным часам возле школы. На них было без двадцати три. Мышки были где-то уже на подходе.

«Все кончено, - как-то спокойно подумал он. - Мышек я не брошу».

Снилось ли вам когда-нибудь, что вы тонете в реке? А в другой момент - полупроснувшись, но успев сообразить, что это только во сне - испытывали сладостное облегчение?

Так вот нечто подобное испытал Петя, когда неожиданно он увидел на школьном крыльце Алису. Да-да, по ступеням крыльца, оставляя легкие следы на снегу, медленно спускалась Алиса с портфелем в руке. Она подошла и посмотрела на Петю какими-то странными глазами, как если бы, скажем, его физиономия была перепачкана чернилами или на его голове была надета дамская шляпка.