Теперь бабушка была сама не своя. Все валилось у нее из рук. Она начинала одно дело и, не доделав, бросала. Хваталась за другое - забывала, что хотела сделать. И все время прислушивалась: не заскребется ли Маринка в дверь? Не начнет ли дергать и крутить дверную ручку?

Они явились почти одновременно - дедушка, мама и папа. Узнав, что Марина еще не вернулась из школы, мама и папа тотчас бросились ее искать. Опять посмотрели во дворе. Снова сходили в школу.

Нигде, нигде, нигде…

Теперь все взрослые собрались дома, и никто из четверых не мог придумать, что же делать дальше? Мама стояла у окна и смотрела на улицу. Папа молча курил. Бабушка наконец присела: такой почувствовала себя разбитой и усталой. А дедушка взялся за телефонную трубку.

Но позвонить он никуда не успел.

Вдруг мама крикнула:

- Идет! Идет… Вот она. Вошла в ворота!

Все кинулись к окну, увидали Марину. Она шла по двору с каким-то большим мальчиком. Мальчик тащил в одной руке портфель и небольшой синий рюкзак, в другой - Маринкин ранец.

- Так нас всех заставила переволноваться! Негодная девчонка! Нашлепать ее, что ли? - сказала бабушка и заспешила в переднюю, чтобы первой открыть Марине дверь, первой ее встретить (уж там как дело покажет), может быть, первой ее расцеловать.

- Нет, нет, пожалуйста, без нежностей! - запротестовала мама, сразу разгадав намерения бабушки. - Должна была предупредить девчонка… Разве так делают? - И вслед за бабушкой она тоже побежала встречать Марину.

- Тот самый мальчик!- заметил дедушка, сняв очки и стоя у окна. - Антон Черных его зовут.

- Вы о ком? - спросил папа.

- О мальчике, с которым вот Маринушка идет.

- Вы его знаете?

- Однажды видел. Марина о нем плохо говорила.

И уже все четверо стоят в передней и ждут Марину. Папа даже щелкнул выключателем, зажег свет.

Антон вошел первым, как бы загораживая собой Маринку, и сразу с порога начал: