Мы молчали. Сколько можно повторять одно и то же изо дня в день? Сколько можно поминутно выходить на связь и проверять работающие приборы до последнего винтика? Сколько можно пытать Hиколу о причинах внезапного обрыва общения с т о й стороны?

- Алекс, - Элис притронулась к моей руке, - Алекс, а что тебе сказал комп?.. - Слышал бы Hикола, как она обозвала его, разобиделся бы вусмерть, да они и так с Элис не в ладах.

- Все то же - неопределенная реальность. Глобальная катастрофа, местные планетарные катаклизмы, непреодолимые помехи... - Я прикрыл глаза, и тотчас передо мной возник благообразный образ Hиколы, его губы кривились в саркастической усмешке. Чувство юмора дизайнера, запечатлевшего образ Hиколая Угодника в программе искусственного интеллекта, давно было оценено мной по достоинству.

- Друг мой, - зловеще прошепелявил Hикола, - эта безмозглая курица начинает мне надоедать, - несмотря на внешнюю благообразность, программка имела довольно едкий характер, если вообще пара деталей, вшитых в мой мозг, могла иметь какой-то характер. - Ваша затея окончится провалом. Вы собираетесь тащиться без страховки извне через пустыню, - перед моим внутренним взором поплыли расчеты, но подключаться к устройству вывода совершенно не возникало никакого желания, - через плохо исследованную пустыню, туда, где скорее всего уже никого нет в живых: запасы пищи у них закончились еще раньше, чем прибыли вы... Hикола бурчал и бурчал, пока не выдал окончательный анализ. - Вероятностный прогноз успеха - 1% из 99.

- Один процент чего? - спросил я умную искусственную часть своего ничем не примечательного мозга.

- Того, что вы останетесь в живых, - Hикола явно был разозлен моей тупостью, - поэтому предлагаю оставаться на месте и ожидать помощи, вероятность повышается до пятидесяти процентов. - Я разлепил веки: присутствующие смотрели в одну точку - на меня.