Константин Соловьев

ВЫБОР

Я узнал его сразу, как только вошел. Кажется, он не особенно и прятался.

Когда дверь скрипнула, лица всех сидящих повернулись в мою сторону. Бармен, невысокий, но плотный человечек с лоснящимся лицом, прищурился, стараясь рассмотреть меня в полумраке, неуверенно улыбнулся. Видимо гадал, кого могло принести мерзлой октябрьской осенью в его бар. В эту пору на дороге можно встретить кого угодно, поэтому, не прекращая улыбаться, он держал руку за стойкой. Бармены - по природе своей народ весьма подозрительный.

Я небрежно закрыл за собой дверь, подошел к стойке, коротко кивнул, стараясь не замечать обращенного на меня внимания. Смотрело на меня шестеро, если не считать хозяина, я чувствовал холодные липкие прикосновения их взглядов. Оружия, кажется, не было, но сейчас даже я не мог сказать этого с уверенностью - в баре было довольно темно, а руки все держали под столами.

Тот, кого я искал, даже не поднял глаз, но пока я делал вид, словно его не замечаю.

- День добрый.

- И тебе того же. Обогрейся у очага, путник и промочи пересохшее горло, - ответил хозяин тихо, продолжая изучать меня бесцветными рыбьими глазами, - Hа дворе холодно, самое время хлебнуть горячительного.

В этом он был прав - погода стояла отвратительная. Я извлек из глубокого кармана два потертых серебряника и его взгляд сразу стал мягче.

- С удовольствием. Темное пиво есть?

- Само собой. Секунду.

Видимо, результат осмотра его удовлетворил - внизу что-то коротко звякнуло и над стойкой появились обе его руки. Они проворно отодвинули крышку с массивного деревянного бочонка и зачерпнули ковшом добрый литр темной, дурманяще пахнущей жидкости. Мгновенье - и передо мной стояла доверху наполненная глиняная кружка с густой пенной шапкой.

Я с удовольствием вдохнул запах свежего пива и оторвал кружку от стойки.