Далеко на севере, где кончаются леса и начинается тундра, живёт маленький эвенк Ваня. Родители зовут его Бойё-«товарищ», потому что Ваня сам так всех называет. Увидит — отец выходит из чума: «Эй, бойё!» — кричит. Собака у него тоже бойё. Даже маленьких рыбок он так называл.

— Куда плывёшь, бойё? — кричит он, заметив между камнями рыбку. Солнце, тайгу, реку — всё Ваня называл бойё.

Этим летом колхоз направил родителей Вани на работу в геологическую экспедицию.

Когда мальчику сказали, что его оставят дома с бабушкой, он захныкал.

— Хочу тоже ехать! Буду рыбу ловить, оленей караулить! С бабушкой скучно.

Мать, успокаивая его, говорила:

— Там тебя комары съедят, щука тебя проглотит, ворон глаза выклюет! Как тогда жить будем?!

Но Ваня не сдавался и, вцепившись в ногу отца, горько плакал.

— Э-э, Бойё, совсем худой мальчик стал! Зачем мать не слушаешь? — сказал отец. — Однако, возьмём его. Марья. Какой из него охотник выйдет, если дома сидеть будет! Пусть едет!

Сборы экспедиции были недолги. Колхозных оленей навьючили продовольствием и снаряжением, необходимым для работы в глухой тайге.

Когда всё было готово и оленеводы уже сидели на оленях, к Ване подошла мать.

— Ну как, Бойё? — спросила она. — Хорошо сидеть, не упадёшь?

Но Ваня не боится, что упадёт, — он крепко привязан к седлу и олень у него самый смирный.

— Скорей надо ехать! — нетерпеливо говорит он. — Смотри, сколько комаров собралось у моего оленя!

Мать вскочила на седло, а бригадир-оленевод закричал: