Эльвира озабоченно посмотрела на себя в зеркало и надела на лицо уже привычную маску заботливой матери и любящей жены. Спускаясь по лестнице, она с досадой подумала — проще было бы схватить любого другого ребенка, где-нибудь на улице, но — нельзя. Это как подать Хозяину вместо вожделенного и долгожданного деликатеса кусок черствого хлеба. Насытить-то он насытит, а вот удовольствия — никакого. Нет, дитя обязательно должно быть рождено в середине весны и подготовлено к торжеству — долгим выматывающим страхом. Кстати, хватит пугать мальчишку по мелочам, нужно дать ему понять — с кем он имеет дело! Причем не наверняка, только вскользь — никакой уверенности! — чтобы щенок не бросился за помощью к отцу. Намеками, догадками, чтобы он прожил последние свои дни в иссушающем страхе. Эльвира усмехнулась: нужен только предлог, чтобы все показалось Сергею вполне естественным, даже случайным. Ну, это без проблем — мальчишка давно на хорошую трепку нарывается, ее дело — не упустить момент…

Глава 2

Тараканы в салате

В школу Сергей прибежал после первого звонка и на вопросительные взгляды друзей лишь криво улыбнулся. И порадовался, что вот-вот начнется урок. Ему совершенно не хотелось рассказывать приятелям об очередной неудаче. Жаль, математика сегодня как-то слишком быстро кончилась. На перемене Сергей едва успел выйти из класса. Бесцеремонный Гришка Лапшин, напирая на него сзади, громким шепотом возопил:

— Ну как? Получилось?!

— Как же, жди, — хмуро отозвался Сергей. — Взяла его в руки и даже не ойкнула.

— Да ты что?! — потрясенно ахнула Лена. — Она и змей не боится?