В это время слева, где шла команда магнитогорских лыжников, прозвучала перекличка голосов. Вскоре она стихла, огонёк фонаря, который несли лыжники, стал удаляться в глубину леса — то скроется за стволами деревьев, то появится вновь. Куда они пошли?

— Левый фланг! Что у вас? — крикнул Сомов.

— Следы, Вадим Сергеич, — ответил Гена Саночкин, капитан магнитогорской команды. — Кто-то ходил по лесу...

Вот как! Вадим Сергеевич включил фонарик и быстра осмотрел следы саней. Да, они ещё видны, но рядом с ними никаких следов, — никто не выходил из саней. Странно!

— Правый фланг, остановиться и ждать! — приказал Сомов и пошёл налево, к Саночкину.

Гена показал ему след:

— Следопыт из меня никудышный, Вадим Сергеич, никак не пойму, кто тут ходил. Вот здесь похоже, что прошел человек. А это что?

В свете фонарика виднелись три цепочки продавленных в снегу ямок, уходивших в глубь леса. Две из них, близкие друг к другу, походили на следы человеческих ног, а рядом с ними тянулся третий ряд углублений, как будто рядом с человеком скакал кто-то одноногий.

— И не так уж давно прошёл, следы почти не занесло, — рассуждал Саночкин.

— Проверьте в обе стороны — куда ведут! — приказал Сомов.

— Ребята уже пошли, Вадим Сергеич...

Где-то вдали хлопнул выстрел, и стало видно, как над деревьями, стремительно набирая высоту поползла огненная змейка. Вот она замедлила полёт, качнулась, изогнулась в сторону, поникла и вдруг разломилась на яркие зелёные куски.

— Зелёная! Помощи просят! — выкрикнул Саночкин и быстро, не разбирая дороги, помчался туда, где ещё медленно падали осколки зелёной ракеты.

Из глубины леса донеслась далёкая перекличка голосов:

— Нашли-и! Нашли-и!

ОДИН В ЛЕСУ