Разведчик выполз из кустов и решительно выпрямился.

– Эй, там!

Старик прямо подскочил от неожиданности.

– Эй! Я – здесь!

Наконец безумные глаза старика остановились на Валдере.

– Кто ты такой, дьявол тебя побери?!

Услышав родной язык, Валдер немного расслабился и оглядел старика повнимательнее.

Тот был мал ростом и чрезвычайно костляв. Седые нечесаные космы падали на плечи, лицо обрамляла лохматая борода. На веревке, заменяющей пояс, висели большая сумка и кинжал, который Валдер прежде не заметил.

Старец никак не мог прийти в себя от удивления. «Хоть бы он рот закрыл», – с раздражением подумал Валдер, уже догадавшись, что перед ним всего лишь отшельник, человек, который уже много лет не встречал подобного себе существа. Старик казался ему неопасным хотя бы потому, что кинжал все еще оставался в ножнах. Более опытный боец достал бы его немедленно.

– Я один, и я заблудился, – ответил Валдер.

Старик смерил разведчика взглядом и буркнул как бы про себя:

– Заметно.

Первый испуг прошел и дал место раздражению.

– Я солдат, потерял свою часть. И не ждите, что я назову свое имя. Не хочу полностью оказаться в вашей власти.

Старик самодовольно кивнул и поманил гостя к себе.

– Подойди же сюда, солдат.

Держась на всякий случай за рукоятку меча, Валдер шагнул на маленькую утоптанную площадку перед входом в хижину и предоставил старику возможность внимательно изучить себя. Валдер с трудом подавил желание попросить старца поторопиться. Припугнуть тощего старикашку он успеет всегда.

– Значит, ты этшарит, – наконец произнес тот.

– Так точно. Разведчик первого класса Западной группы войск под командованием генерала Гора.