Боцман налетает на кочегара и вгрызается в метлу. Он рычит и мотает головой, но всё это понарошку. Такая у них с Яном игра. А тот, не вынимая трубочки изо рта, покрикивает: «А вот я тебя! А вот я тебя!» И только когда с набережной раздаётся весёлый крик детей, Боцман отпускает метлу.

Самому старшему из детей — семь лет, среднему — шесть, младшей — пять. Они живут тут неподалёку от порта в разноцветных домиках. Издали кажется, будто эти домики сложили из пряников: красные кирпичные стены, крохотные блестящие оконца и высокие островерхие крыши, а на них — целые перины снега.

Детям хочется поиграть с Боцманом.

Они словно шарики подкатываются к самому борту — Уве, Иохен, Катринхен.

Уве — больше всех. Лицо у него узкое и длинноватое; за это его прозвали Коняшкой.

Катринхен — самая маленькая. У неё толстые щёки и из носу вечно течёт.

Иохен у них боксёр. Когда ему кто-нибудь не нравится, он сразу пускает в ход кулаки.

Уве и Иохен уже пионеры.

Все трое выстроились, как по линейке, и стоят на набережной, куда пришвартовался буксир. Стоят и глазеют.

На Уве и Иохене синие вязаные шапочки с помпонами. Катринхен нарядили в красный капор: он жёсткий, кусачий. Сзади из капора выглядывает белокурый лошадиный хвостик.

Дети манят Боцмана.

А маленькая собачка так и носится по палубе взад и вперёд, только снег разлетается. Зубки поблёскивают, глазки-пуговки сверкают.

— Эй, Боцман! — кричит Иохен. — Ты что это, улыбаешься нам или смеёшься над нами?

— А может, ты на нас сердишься? — спрашивает Катринхен.

Но Боцман совсем не сердится. Просто ему очень хочется спрыгнуть на берег — поиграть с детьми. Но трап-то не спущен! Он лежит тут на палубе. И Боцман не может сбежать по нему на берег.

Хорошо бы помог кочегар Ян!

Дети просят кочегара Яна:

— Пожалуйста, отпустите Боцмана с нами поиграть!

— Это вам надо Пута Брезинга спросить, — отвечает кочегар Ян и опять размахивает метлой, попыхивая своей трубочкой-кривулей.