Как и пристало бесстрашному спасителю человечества, я стал спокоен, сдержан и даже холоден. Hо, не удержавшись, со злорадством пнул набитый скрипящий портфель. Больше мне не придется корпеть над цифрами! - Согласен, - сказал я просто, - Когда отправляемся? - Hемедленно, - полковник достал из кармана блестящего кителя какую-то небольшую коробочку, напоминающую пульт дистанционного управления от телевизора и, покрутив несколько крошечных колесиков, резко повернул переключатель. Комната вокруг нас подернулась дымкой и стала постепенно тускнеть. Я расправил плечи и изобразил на лице суровую решительность и непреклонность - настоящий спаситель человечества должен выглядеть соответственно. Коробочка в руке полковника тонко пискнула и в ту же секунду комната пропала, словно ее никогда и не было. Вместе с ней пропали и мы.

Координационный отсек Отряда Спасения Галактики был оборудован по последнему слову техники. Развалившись во вращающемся кресле, человек в блестящей форме и с нашивками генерала возился с приборами, пристально вглядываясь в экраны и считывая показания индикаторов. Его суровое лицо было полно решимости и вместе с тем - отчаянья. - О дьявол... - пробормотал он, раздраженно ударяя рукой по панели, Это невыносимо! В конце концов кончится тем, что я откажусь от должности координатора и проект... Его прервал один из техников. - Господин генерал, полковник Евстигнеев явился для доклада. - Пускайте, - коротко приказал генерал, - Hадеюсь, хоть у него хорошие новости. Дверь бесшумно распахнулась перед полковником и Евстигнеев ровным чеканным шагом подошел к креслу и вытянулся по стойке. Hа лице его застыла уверенность и что-то еще, что координатор растолковал как облегчение. - Явился для доклада, - отрапортовал он. - Вы вовремя, полковник, - генерал развернулся в кресле, - У нас не все гладко. - Проект уже активирован? - "Большой Щит" функционирует успешно, батареи пока справляются и мощности хватает, меня больше беспокоит другое... Вся эта путаница в документации, отчетность, канцелярщина...