Внизу нас уже ждет экипаж. Четверка рысаков мигом домчит до Манежной... Шаг, шаг, еще шаг. Hезаметно мы спустились на этаж ниже. Марево вдруг рассеялось. Комнаты здесь хранят следы недавнего пожара. Причудливая лепнина потолка осыпалась, потяжелевшая штукатурка нехотя последовала за ней. Она толстым слоем покрывает пол. Уставший кирпич крошится под тяжестью ботинка. Истрепанный валенок у окна, красно-белый полосатый матрас в углу. Еще недавно эти комнаты служили приютом для бомжей. Смотри, какие залежи пластиковых бутылок! В них можно наливать горячую воду и согреваться холодными зимними ночами, пытаясь укрыться от стужи под разодранным тулупом. Воду они кипятили тут же, на костре, в этом вот закопченном чайнике. Возможно, именно от того и случился пожар. Особенно от него пострадало левое крыло здания. Перекрытия в той части дома провалились, и, теперь, стоя на первом этаже, можно разглядеть осколки вечернего небосвода. Красиво, правда? А еще там, на крыше, растут две березки. Их маленькие нежные листочки серебрятся в лучах заходящего солнца. И зеленеет трава. Почти райский уголок. Жаль, нам туда, похоже, не забраться, ведь часть пути придется ползти по узкому, выщербленному временем, кирпичному карнизу. Ты сможешь? Я, пожалуй, не рискну. Hу и ладно, не полезем. Лучше давай, зайдем вон в ту комнату, постоим, посмотрим еще на эти стены. Видишь, тут тоже сохранились обои... Представляешь, а ведь это был целый дом, шесть этажей, и не так уж мало квартир, а в каждой из них жили в разное время разные люди, всякий со своими чаяниями и надеждами, извечными мыслями о насущном и истертыми воспоминаниями о былом. Соответственно, и обои выбирали, и на стены их клеили - тоже по-разному, кто с аристократическим изяществом, кто с нарочитой грубостью спорящейся работы, хотя крахмал для клейстера наверняка покупали в одной и той же лавке на углу. А сегодня мы ходим здесь, с этажа на этаж, из квартиры в квартиру, переступаем через груды мусора, опасаемся на глазах обрушивающихся потолков, стараемся обходить стороной чернеющие провалы, да обгоревшие балки перекрытий.