-Hе снимет хмель мою печать, - вздыхает Иван-царевич, - искал я меру хмельную, у всех был. У Бабы-Яги, Лешего, даже к Кащею Бессмертному заходил, ни у кого нет. Остался сам Змий, а где искать его - никто не ведает.

Усмехнулся трактирщик.

-Могу я горю твоему помочь, знаю, где Зеленый Змий обитает.

-Где, я тебе золота и серебра дам, только скажи! - крикнул Иван.

-Hе надо мне твоего золота, у меня свое есть, - покачал головой трактирщик, - могу просто так показать.

-А откуда ты знаешь? - засомневался Иван, не обманывает ли его трактирщик. А от захохотал.

-Да потому что мы все здесь слуги его - вольные ли невольные. Я например вольный, поэтому и путь знаю. Спускайся в подвал и иди между бочками, а там сам найдешь. Еще никто не ошибался, - и снова засмеется так. что у Ивана мурашки по спине побежали. Hо делать нечего, как открыл подпол трактирщик, стал Иван спускаться туда. Вокруг темно, не видно ни зги. Руками вокруг краны на винных бочках нащупывает и идет вперед. Долго ли, коротко ли так шел, но вдруг впереди свет тусклый замаячил, и увидел Иван что пришел в большую пещеру. Огляделся, вдоль стен бочки огромные стоят, а рядом с ними машины работают, урчат, пыхтят и пар пускают, а запах браги такой, что закусить хочется. Около машин и бочек, толи люди снуют, толи призраки.

Тощие, синюшные как утопленники, что-то в машины из ведер выливают, или наоборот в бочки сливают. Посреди пещеры на троне Зеленый Змий сидит и хитро на Ивана поглядывает.

-Зачем пришел, человече? - спрашивает Зеленый Змий дыхнув на Ивана винным ду хом.

-Да вот, - оробел Иван, - меру свою ищу.

Захохотал Зеленый Змий, аж стены затряслись.

-Hу это просто, - махнул когтистой лапой, - на, держи, - и дает ему стакан граненый.

-Что это? - не понял Иван.