Компания приветствует меня разрозненно и слегка отчужденно. Я прохожу и сажусь за стол рядом с парнем; Женька всё еще никак не может вернуться из прихожей - ищет, куда бы повесить мой плащ. Hа столе салатики, горячее, ополовиненная "Монастырская изба" и начатая бутылка водки. Эх, жаль, не пьяны они еще, а потому слегка зажаты. Что ж, подумаем, как бы произвести наилучшее впечатление.

- Поскольку именинника с нами еще нет, то позволю себе представиться. Hадеюсь, никто не в обиде? Меня зовут Сергеем, я бывший одногруппник Женечки. Учились с ним вместе в колледже. Потом дорожки наши разошлись - хорошо, что дружба осталась.

Внимательно смотрю в глаза парню и протягиваю руку.

- Тезка, - улыбается мне бритый. Улыбается открыто и немного иронично. Затем представляет мне девушек:

- Вера, Света, Полина. Прошу любить и не жаловаться!..

- С удовольствием! - соглашаюсь я. Собственно, за этим сюда и пришел.

Девушки же с удовольствием смеются над предложенной Сергеем шуткой.

Хм, а ведь этот парень определенно начинает мне нравиться.

Сергей тем временем налил мне водки из слегка початой бутылки.

- Во-первых, тебе полагается штрафная, - объясняет он, подавая мне рюмку, - а во-вторых, ты про дружбу хорошо сказал.

Hаливает себе.

- За дружбу! - провозглашаю я с улыбкой, приподнимая рюмку. Сергей опять смотрит в глаза. Мы чокаемся. Девчонки присоединяются к тосту. Появляется Женечка, и торопливо подхватывает свою рюмку, в которой еще что-то осталось.

Пьем тост. Сергей наливает мне снова: