- Элли.

- Ты кстати, Лоролан.

- Тебе стало плохо?

- Немного. Как свидание с семейством?

- Ты говорила с Кикхой. Это ошибка. Я просил держаться от них подальше.

- Меня просил. Его нет. Он явился, пока я спала.

- Я совершенно не ожидал, что он будет здесь. Я еще не знаю, как отец его выманил. Элли, из всех он наиболее опасен. Ни на мгновение не доверяй ему.

- Лор, ты еще не передумал? Может быть, ты пойдешь сам?

- Мерзавец, он заставил тебя усомниться!

- Лор, даже моего собственного ума хватает, чтобы понять, что мне с вами не тягаться.

- Я буду направлять тебя, ты будешь чувствовать меня. Ты услышишь. Ты сможешь.

- Ты уже знаешь суть испытаний?

- Я предполагаю.

- Так поделись. Пора уже.

- Сначала я должен представить тебя отцу. Тебя не должно быть во дворце без официального представления. Идем.

- Я рассчитывала, что мы поговорим.

Лоролан смягчился. На его лице сверкнула улыбка.

- Я знаю, что тревожит тебя. Браззавиль принял тебя за мою супругу. Слуги наблюдательны. У меня было намерение выдать тебя в таком свете. До момента объявления испытаний тебя не должно быть тут. Я кое-что нарушил.

Потом Лоролан подошел и вдруг обнял ее.

- Я не решился спрятать тебя. Я боюсь тебя потерять. Мои намерения, Элли… Если нам удастся все преодолеть, если мы победим, я очень желал бы, чтобы ты осталась со мной. Ты понимаешь меня?

- Не совсем. По-моему ты должен ясно высказаться. Чтобы верить, мне нужно знать твои мотивы.

- Элли, я видел, что ты и так все понимаешь. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Владычицей.

- М-м-м. Вот как. Но мы еще не победили. Что будет, если не победим?