- А старик в тюрьме? - намекнула Эл.

- А ты знаешь, почему он туда попал?

- Очевидно, нарушил вашу волю, то есть ваши законы, - ответила Эл.

- Да, Элли.

- Значит, я, освобождая его, тоже их нарушила?

Строгое лицо владыки расцвело улыбкой.

- Ты поступила благородно, он был близок тебе. И пусть это был отчаянный порыв, зато, от души. Пусть так будет. Ты ничего не нарушала. Если тебе тяжко мое присутствие, ты можешь уйти.

- Зачем я вам? Вы обещали ответить. Из забот Милинды я сделала вывод, что она готовит меня к чему-то.

- Ей непросто объясняться с тобой, в силу моих запретов. Поэтому не спрашивай ее. Ты дала понять, что разница между вами слишком велика, чем безмерно ее огорчила. Разница действительно велика, безусловно. Ты неосторожно это подчеркнула. Опыт - это еще не мудрость, девочка моя. Мудрость - это способность пользоваться опытом. Что ты ответишь, если я предложу тебе учиться?

- Я опять спрошу: зачем?

- Умно. Я с первых мгновений твоего появления я понял, что ты не признаешь никаких ответов, кроме действительно искренних. Вот мой искренний ответ. Ты долгое время искала ответ на вопрос: кто ты такая? Я знаю ответ. И если ты желаешь знания, так возьми его.

- А что взамен? - не задумываясь, спросила она.

- Кто научил тебя торговаться? - не без возмущения и иронии спросил владыка.

- Ваш сын.

- Кикха, - по отечески тепло протянул владыка. - Когда ты появилась, он пытался ссориться со мной, почти на этом самом месте. Он требовал, чтобы Лоролан шел сам. Он не хотел твоего участия. Мотивы его ясны, он изначально усмотрел в тебе соперника, каких не было среди других. Кикха опытен более остальных, в былые времена я желал видеть его моим преемником.

- Я знаю эту версию с его слов.

- Первоисточник тебе не интересен?