С началом Второй мировой войны институт «Наследия предков» перестал быть просто историко-культурным и исследовательским центром. Его специальные айнзацштабы работали во многих городах Европы (в Берлине, Белграде, Салониках, Будапеште, Париже, Ницце, Брюсселе, Амстердаме, Копенгагене, Осло), а 350 специалистов с учеными степенями возглавляли раскопки курганов на У крайне и древних стоянок в Париже и Амстердаме; после того, как с 1 января 1942 года «Аненэрбе» было включено в состав личного штаба рейхсфюрера СС Гиммлера, в библиотеку «Наследия предков», созданную в замке Оберайхльберга (вблизи Ульма), и замок Миттерзилль (округ Зальцбург) стали активно поступать предметы искусства и истории из Западной Европы и из СССР. Однако, скорее всего, эти поступления были лишь легендой прикрытия и способом сохранить земные сокровища для Третьего рейха. Истинные же цели деятельности института неизвестны и сегодня.

В конце 1930-х годов, более точно вряд ли кому известно, на одной из встреч с рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером, задумчиво рассматривая стоящий в его кабинете большой глобус, Гитлер заявил, что со временем пламя войны может охватить слишком большие территории. По крайней мере, в Европе точно будет неспокойно:

— Уже сегодня меня интересуют труднодоступные места, расположенные на достаточном удалении от театра военных действий.

— Бавария, — полуутвердительно спросил рейхсфюрер, — это наши горы, и там много труднодоступных мест.

— Для тайников — да! — кивнул Гитлер, — Но я думаю о создании сверхсекретных баз, а не о тайных хранилищах для сокровищ рейха

Во время разговора он поставил перед Гиммлером необычную задачу по проработке вариантов поиска мест, где германские ученые и инженеры без помех извне смогут заниматься разработкой и испытанием новых образцов оружия.