Он тихонько выпустил когти, чувствуя, как дрожат от напряжения лапы. Он был голоден. На рассвете он ходил в патрулирование, а вернувшись, все утро охотился. Стоял разгар сезона охоты — самое время нагулять жирку, пользуясь щедростью леса. После того как схлынул паводок, дожди выпадали редко, но лес все равно кишел дичью. Огнегрив уже оттащил в лагерь немало еды и теперь имел полное право позаботиться о собственном желудке. Он подобрался, готовясь к прыжку.

В следующую секунду ветерок донес до него еще один запах. Огнегрив склонил голову и приоткрыл рот. Вероятно, голубь тоже успел почуять посторонний запах, поскольку он вдруг резко поднял головку и начал расправлять крылья. Поздно! Откуда-то из зарослей ежевики вылетел стремительный комок белой шерсти. Огнегрив не мог скрыть изумления при виде того, как охотник ловко упал на оцепеневшего голубя, прижал его передними лапами к земле и прикончил быстрым укусом в шею.

Восхитительный запах свежатины защекотал ноздри Огнегрива. Он выпрямился и, мягко ступая по траве, приблизился к белоснежному котику.

— Добрая охота, Белыш! — сказал он. — Я только в последний момент заметил тебя!

— Глупая птица совершила ту же ошибку! — хмыкнул Белыш, самодовольно распушив хвост.

Огнегрив устало понурил плечи. Белыш был сыном его сестры и его собственным оруженосцем. Долг наставника обязывал Огнегрива обучить малыша необходимым охотничьим навыкам и привить уважение к воинскому закону. Белыш был непревзойденным охотником, но не имел ни малейшего представления о скромности. В глубине души Огнегрив давно подозревал, что священные традиции племенной верности и воинского долга значат для его племянника не более, чем пустой звук.

Белыш родился в жилище Двуногих, но сестра Огнегрива, домашняя кошечка Принцесса, крошечным котенком отдала его на воспитание в Грозовое племя. В свое время Огнегрив на собственной шкуре убедился, насколько сильно племенные коты презирают своих домашних собратьев.