- А Торин? - вдруг вспоминает девочка. - Он ведь ушел безо всякого приказа.

- Он просто не стал его дожидаться - моего приказа, - самодовольно объясняет Гор. - И правильно сделал.

- Но ведь он мог не пойти? Мог?

- Разумеется, детка. Ведь он свободен. Мы все тут свободны. Правда ему было бы хуже - потом. Но он ушел и подтвердил, что свобода - это, так сказать, осознанная необходимость. Попробовал бы он не осознать!

- А какое ты имеешь право ему приказывать?

- Ишь ты - право, - качает головой Марьяна. - Слова-то какие.

- Мы все тут выбрали меня начальником, - снисходительно поясняет Гор.

- А почему?

- Что почему? - он вдруг раздражается. - А кого еще выбрать? Марьяну? Так она весь свой маникюр обломает при выборах. Торина, что ли? Этого хлюпика, заросшего бородой? Да и кто будет за него? Марьяна своим положением довольна. И потом, раньшето начальником тоже был я.

- Ничего не понимаю, - признается девочка.

- А тебе и понимать не надо, - медленно и раздельно говорит Марьяна. - Он начальник, он и должен понимать, кому быть начальником. А у тебя еще нос не дорос. - Она потягивается и глядит в сторону угасающего заката. Кончали бы треп, спать пора.

Из сгущающегося сумрака к костру выходит Торин. Он принес охапку темных, прогнивших досок и ссыпает их около костра. Несколько досок он подкладывает в костер. Вверх улетает горсть оранжевых искорок. Там, вверху, уже светятся звезды. Кажется, что они висят совсем близко к земле, и достаточно подняться на соседний холм, чтобы коснуться их своей рукой.

- Еще несколько лодок прибило к берегу, - нарушает молчание Торин.

- А что это за лодки? - спрашивает девочка. - Откуда они берутся?

- Их приносят волны, из-за моря, - как всегда, негромко и неторопливо говорит Торин. - Там, за морем, есть чудесная страна. Там живут счастливые люди, никогда не знающие сумерек. Там всегда полдень.