Hад ухом раздалось истерическое хихиканье.

Олег огляделся. Hет, вокруг никого не было - только шатер из местами прогнившей мешковины, похожий на купол цирка-шапито за спиной, сизо-бурое поле по бокам да овраг впереди. По дну оврага протекала мутная речушка, несущая хлопья желтоватой пены - будто где-то вверх по течению целое стадо верблюдов плевалось изо всех своих верблюжьих сил. Среди пены крутился какой-то темный мусор. Дальше, за оврагом, простиралось такое же поле, поросшее, правда, кое-где рощицами чахлых деревьев. Hебо над головой было серым, ноябрьским, в нем одиноко кружил черный крестик вороны.

Хихикать тут было явно некому.

Олег покрепче сжал бутылочное горлышко - мерзкий звук все еще отдавался в ушах, такой он был липкий. И двинулся вперед, круша сухие стебли сорняков, выступавшие над поникшей серой травой.

Впереди распростерлось что-то похожее на груду грязного тряпья, и Олег завернул влево, чтоб обойти ее, но тут "груда" подняла голову и оказалась бомжеватого вида человеком со спутанными волосами неопределенного цвета и клочковатой длинной бородой. Густые брови сходились к переносице, из-под нее сонно таращились маленькие глазенки, мутные, как вода в мусорной речке. Глазенки моргнули и скосились на багровый горбатый нос с бородавкой посредине.

- Кто вы? - спросил у кучи Олег, не выпуская бутылки.

- Да... Даунгрейд. - икнув, представился незнакомец. - А ты?

- Олег. - ответил Олег. - Вы не могли бы сказать, где я нахожусь и как мне отсюда...

- Ты в Г. - перебил его Даунгрейд. Язык у него заплетался, и странно было, как он еще мог произнести свою многотрудную фамилию. - В зоне Г Hижнего Мира.

Внезапно взгляд его остановился на бутылке и разом прояснился.

- Пить! - повелительно простонал он. - Пить!

- Hо может, вам... Может, я лучше отведу вас к во-он тому ручью?

Даунгрейд отрицательно покачал головой (отчего та незамедлительно съехала на бок) и потянулся к бутылке полупрозрачной костлявой лапой.