В тексте Ламрима (поэтапного пути), к примеру, взаимоотношения с учителем представляются как «корень пути» и обсуждаются в качестве первой важной темы. Смысл этой метафоры однако в том, что дерево получает от корней питание, а не в том, что оно от корней растет. Дерево начинает развиваться из семени, а Цонкапа не назвал взаимоотношения «семенем пути». В конце концов, изначально слушателями Ламрима были не новички. Это были монахи и монахини, собравшиеся для получения тантрического посвящения, которым в качестве подготовки нужен был обзор учений сутры. Для этих людей, уже связанных с буддийским путем предыдущим обучением и практикой, здоровые отношения с духовным учителем являются корнем, от которого они получают вдохновение, поддерживающее их на всем пути к просветлению. Изначально не предполагалось, что новички западных Дхарма-центров будут начинать с того, чтобы представлять духовных учителей буддами.

В моем личном случае самые глубокие отношения с духовным наставником распространяются на две жизни учителя. Девять лет я был учеником, переводчиком, английским секретарем и организатором заграничных поездок Ценшаба Серконга Ринпоче, ныне покойного мастер-партнера по дебатам и наставника-помощника Его Святейшества Далай-ламы. Ринпоче скончался в 1983 году, родился вновь ровно через девять месяцев, был найден и вернулся в Дхарамсалу в возрасте четырех лет. И он, и я подтвердили нашу глубокую связь в момент, когда мы встретились несколько месяцев спустя. Когда его помощник спросил, знает ли он, кто я, юный тулку ответил: «Не будь дураком. Конечно, я знаю, кто он». После этого Ринпоче всегда относился ко мне как к близкому родственнику в его духовной семье – сыграть такое четырехлетний мальчик не может. Я, в свою очередь, не сомневался в нашей глубокой связи.