- Входи! Я жду тебя! - послышался голос господина Мрака.

Веснушка отворил дверь и вошел. Сначала ему показалось, что комната пуста. Но потом он оглянулся и в темном углу увидел того, кто его звал. Господин Мрак был уже в плаще, и капюшон, как обычно, свисал на лицо.

- Подойди ближе, мальчик, - сказал господин Мрак. - Не бойся, я не хочу причинить тебе никакого вреда. Наоборот, хочу просить тебя оказать мне услугу. Ты должен отправиться со мной в далекий путь и помочь мне в одном деле. Я не скажу тебе сейчас, что это за дело. Ты сам увидишь. Скажу только, что тебе это не будет стоить большого труда. А в награду ты получишь много денег. Согласен?

Страшные черные глаза господина Мрака, не мигая, в упор смотрели на Веснушку. От этого взгляда мурашки пробегали по спине мальчика. Он уже хотел было сказать: "Нет, я ни за что не пойду с вами!" - и убежать, но вместо этого против своей воли пробормотал:

- Конечно. Я согласен. Я с удовольствием пойду. - И только потом смог добавить: - Да, но как же дед Чудодей? Он может не отпустить меня.

- Ну, это пустяки, - улыбнулся господин Мрак своей мрачной улыбкой, мы сейчас поговорим с ним, и, надеюсь, он не будет возражать.

В сопровождении господина Мрака мальчик, словно во сне, вышел из его комнаты и спустился вниз, к старому охотнику.

Узнав, в чем дело, тот очень удивился. Это было видно по его лицу. И Веснушка надеялся, что дед Чудолей сейчас скажет: "Нет, господин Мрак, я, к сожалению, не могу отпустить мальчика с вами. Он мой первый помощник, и без него я как без рук". Но вышло совсем иначе. Старик изобразил на лице жалкую гримасу и подобострастно сказал:

- Ах, пожалуйста, господин Мрак, с большим удовольствием. Берите мальчика хоть навсегда. Он мне совсем не нужен. Прошу покорно.

Чувствовалось, что он говорил не то, что думал. Потом дед Чудодей признавался, что на него нашло какоето затмение и он сам не понял, как все вышло. Но ничего не поделаешь - факт оставался фактом.