Все трое внимательно разглядывали Веснушку и молчали. Веснушка замер.
Наконец Том Паук сказал:
- Гм... Откуда взялся здесь этот мальчишка?
- Действительно странно! Как он сюда попал? - подозрительно прищурил свой единственный глаз Биль Каналья.
- Эй, ты! А ну, отвечай, что ты тут делаешь? - рявкнул Джон Дыбуль.
Но Веснушка молчал. Что он мог ответить? Не выдавать же тайну колонии!
- Ты что, немой?! Говорить не умеешь? - еще громче заорал Джон Дыбуль. - Отвечай, когда тебя спрашивают!
Но Веснушка только молча мотнул головой. Пусть думают, что он немой.
- Постойте, я, кажется, понял! - крикнул Биль Каналья. - Наверное, где-то здесь, в лесу, прячется ластовинская малышня. И этот мальчишка один из них.
- Правильно! Молодец, Биль! Вот мы их! - перебивая друг друга, восторженно завизжали Том Паук и Джон Дыбуль. - Немедля веди нас туда! набросились они на Веснушку. - Сейчас же покажи, где прячутся беглецы!
Увидев, что Веснушка не двигается с места, Джон Дыбуль выхватил из-за пояса огромный кривой нож и замахнулся на мальчика:
- Веди, а не то конец твоей жизни!
Еще секунда - и пришлось бы навсегда попрощаться с Веснушкой. Веснушка и сам это прекрасно понял. Но стоило ли так бессмысленно погибать? Он встал и повел хулиганцев...
Вы думаете, что Веснушка повел их в колонию? Нет! Веснушка готов был погибнуть, но не выдать товарищей. Он решил завести хулиганцев в дебри тропического леса как можно дальше от "Пристанища добрых друзей". И там погибнуть. Другого выхода не было...
Веснушка шел впереди, за ним ковылял Джон Дыбуль, потом Биль Каналья, а последним плелся Том Паук. Руки у Веснушки были связаны за спиной веревкой, конец которой держал Джон Дыбуль. О бегстве нечего было и думать.
Веснушка шел, не оглядываясь, грустно опустив голову. Не хотелось мальчику умирать. Так звонко щебетали птицы в чаще, так буйно цвели в траве цветы, так весело светило солнце, пробиваясь сквозь зеленое кружево листвы! Хорошо жить на свете! Неужели это последний солнечный луч в Веснушкиной жизни?.. Прощай, солнце, прощай, небо!..