Кроме того, необходимо было оборонять с воздуха собственные военно-морские базы в Атлантике, на Тихом океане, на Гавайях и Филиппинах. Если бы не это, то ситуация с истребителями в ВВС США в начале Второй мировой войны могла бы оказаться значительно худшей, чем она была на самом деле. В 1939 году американские истребители по своим тактико-техническим характеристикам сильно уступали самолетам основных противоборствующих сторон — британским «Спитфайрам» и немецким Bf.109Е. И для США было большой удачей, что они еще целых два года не участвовали в войне.

Военно-морской флот и морская пехота Соединенных Штатов

Для многих военных теоретиков основой боевой мощи военно-морского флота по-прежнему являлись линкоры. То, что они могли быть потоплены атаками с воздуха, доказали в 1921 году широко известные эксперименты генерала США Билли Митчелла. Но в равной мере подтвердилось и то, что при активном маневрировании в открытом море цель, защищенную к тому же заградительным огнем эскадренных миноносцев и огневой завесой из собственных орудий, потопить совсем не просто.

Руководство военно-морского флота США вскоре осознало, что недостаточное бронирование авианосца делает его уязвимым в морском сражении, а относительно высокая скорость такого корабля не дает ему никаких преимуществ при действии в составе эскадры вместе с менее быстроходными линкорами. Гораздо лучшим вариантом было использование отдельных авианосных соединений в сопровождении более скоростных крейсеров и эсминцев вне досягаемости орудий надводных кораблей противника.

Командование ВМФ также понимало, что палубные истребители должны иметь по возможности наилучшие летные данные. Силе может противостоять только сила, а истребители авианосцев никогда не превосходили по своим показателям авиацию наземного базирования. Причины этого ясны. Боевые действия кораблей велись вдали от суши, и самолеты поднимались в воздух на расстоянии до 80 км от места предстоящих воздушных боев.