— Пойдем, покажу, где я живу.

Во дворе у верстака под сарайным навесом высокий мужик отфуговывал длинную доску.

— Тять, это Вася Чапаев, он на пароходе приехал, и у него отец плотник, как и ты! — залпом выпалил Вася Новиков. — Они покуда у Шуйских живут.

Отец Новикова протянул Васе руку.

— Ну, в добрый час приехал... Пойду-ка я проведаю твоего тятьку. А ты у нашего Васяты погостюй!

...Посидев до вечера за поросшим травою двускатным погребом, ребята узнали друг про друга всю подноготную и распрощались друзьями.

Вернувшись домой, Вася застал за чайным столом веселую компанию.

Отец Васяты, смешливо щурясь, говорил Ивану Степановичу:

— Теперь мы с тобой вроде как едино-одно. Человек я здесь старожнвущий, без работенки сидеть не будем! Вот какое нам с тобой счастье! А я было сгрустил: заказ-то выгодный, а одному неспоро. Есть здесь, конечно, еще плотники, только все при деле.

Иван Степанович тоже улыбался и дергал себя за усы. Мать отставила чашку и счастливыми глазами глядела на мужа, на Новикова, на хозяев и тихонько приговаривала:

— Слава тебе господи! Теперь на ноги подымемся. Хоть и звали нас сыновья, а все чегой-то мнилось...

Иван Степанович поддержал жену:

— Да я тоже горюнился. Вроде еще при всех силах, а приходится на сыновний хлеб садиться...

Утром весь дом торжественно провожал отца на работу. Андрей помог ему надеть через плечо ремень от плотницкого ящика. Мать совала в карман завернутый в тряпочку завтрак.

Михаил стоял перед отцом и басил:

— Батя, как же это получается? Хоть бы отдохнул маненько, ан нет — сразу на работу кинулся... Экий ты у нас неспокойный!

Вася давно уже не видел у отца такого светлого, доброго лица.

— Рано, рано, Миша, мне на печку лезть! Ну, прощевайте, пойду!

— В добрый час! — напутствовали его хозяева.