(Мф. 28:19).
Бог послал спасительные средства всем людям, а люди по своему свободному изволению должны воспользоваться этими средствами Христовой Церкви для своего спасения. Иначе понесут должно наказание:
«А если кто не примет вас и не послушает слов ваших, то, выходя из дома или из города того, отрясите прах от ног ваших; истинно говорю вам: отраднее будет земле Содомской и Гоморрской в день суда, нежели городу тому»
(Мф. 10:14-15).
Церковь состоит из праведников и грешников. Вот почему Спаситель уподобляет Свою Церковь то вечери или брачному пиру, в котором принимают участие и добрые и злые; то полю, на котором вместе растут до жатвы и пшеница и плевелы; то стаду, в котором пасутся овцы и козлища; то неводу, закинутому в море и извлекающему оттуда рыбу; то пяти мудрым и пяти немудрым девам.
Но для пребывания грешников в Церкви есть предел, преступив который, грешники или видимым действием церковной власти, или невидимым действием суда Божия отсекаются от Единого Тела Христовой Церкви, как мертвые члены. Кто же отсекается от Церкви?
Отступники от Христовой веры; еретики, которые, не отрекаясь от веры Христовой, искажают вероучение Церкви и переходят к иному благовествованию; отщепенцы, или раскольники, хотя и не искажающие догматы, но не подчиняющиеся церковной власти и сами отделяющие себя от Церкви, о которых Спаситель говорит:
«если и церкви не послушает, то да будет он тебе, как язычник и мытарь»
(Мф. 18:17).
Какова же цель Христовой Церкви на земле? Созидание Тела Христова доколе все придем в единство веры и познания Сына Божия. Как же осуществляется эта цель?
Во-первых, так как грех вошел в мир через ослепление ума прародителей, через нарушение и забвение истин первобытной веры, — Церковь прежде всего научает нас этим Божественным истинам веры.
Во-вторых, так как первобытный грех непослушных прародителей оскорбил правосудие Божие, — Сам Спаситель сделался Первосвященником, Самого Себя принес в жертву на Голгофе, чтобы удовлетворить оскорбленное правосудие Божие.