Антихрист у Иоанна - персонаж, "венчающий" собой исторический регресс, подобно "презренному царю" у пророка Даниила, то есть Антиоху Епифану (Дан. 11:21 слл.). Он предстает в виде "зверя", совмещающего черты барса, медведя и льва. В то же время его символ - "число человеческое" (666), которое должно расшифровываться через числовое значение букв (еврейских или греческих), но для непосвященных остается загадкой. По-видимому, Иоанн подразумевал некоего гонителя христиан, сходного с Антиохом Епифаном, наиболее вероятно, римского императора Нерона. {После смерти Нерона были весьма распространены легенды о том, что он на самом деле остался жив и еще вернется править Римом (ср. в особенности Книги Сивилл IV, 119-124, 137-139 и др. места; о Лже-Неронах см. также Светоний, Нерон 57; Тацит, История II, 8).} Рим вообще должен вызывать праведный гнев - эта держава предстает апостолу в виде женщины с надписью на челе: "Тайна, Вавилон, мать блудницам и мерзостям земным" (Откр. 17:5). Царство Антихриста есть логическое продолжение греховного и безбожного Рима.

Гонения на христиан почти совпали по времени с войной в Иудее. Одновременно шла гражданская война в самом Риме, где в течение полутора лет сменилось четыре императора. Эти события должны были порождать в сознании всех чаявших Царства Божия сходные мысли.

Иудейская апокалиптика переживает в эту эпоху новый свой расцвет. Через некоторое время после разрушения Иерусалима в 70 г. по Р. X. появилось произведение, определенно имеющее общие черты с Откровением Иоанна. Это так называемая "Третья Книга Ездры". {На Западе известна как "Четвертая Книга Ездры"; иногда ее называют прямо "Апокалипсис Ездры". Мы будем говорить только о главах 3-14, начало и конец книги явно позднейшего происхождения.}