Каждый год происходит не менее двух и не более пяти солнечных затмений, и не более трех лунных. В сумме за год может произойти не более семи затмений. В ХХ веке семь затмений были только в 1917, 1935 и 1982 гг. В этом смысле 1999 год числом затмений не выделяется: 31 января (лунное),16 февраля (солнечное), 28 июля (лунное) и 11 августа, всего четыре затмения. Солнечные затмения с похожими астрономическими характеристиками повторяются с периодом 18 лет, 11.3 суток. Этот период, называемый саросом, известен с глубокой древности. Так как сарос не содержит целое число дней, то эти похожие по астрономическим характеристикам затмения бывают видны из разных частей земного шара, но через три сароса, то есть через 54 года и примерно 34 дня затмения повторяются примерно в том же географическом районе и примерно в то же время года. Это повторение, однако, никогда не бывает абсолютным. Так, полоса предшествовавшего этому в три сароса солнечного затмения 9 июля 1945 года проходила все же на несколько сот километров севернее, через Сибирь и Урал (кстати, через еще неоткрытый тогда Аркаим), через Ладожское озеро и чуть севернее Ленинграда, через Финляндию, Швецию и Норвегию. Цепочка затмений, повторяющихся через сарос, образует серии солнечных затмений длительностью от 66 до 74 саросов, т.е. от 1190 до 1330 лет. Начинается такая серия с самого кратковременного затмения, которое могут наблюдать только белые медведи у Северного или пингвины у Южного полюса Земли. В следующий раз тень затмения проходит на 300 км ближе к центру Земли. Через 1190-1330 лет после начала серия сароса завершится на противоположном полюсе. Каждый год разворачиваются несколько различных серий сароса. В наше время "работает" около сорока серий. Как только заканчиваются старые серии., начинаются новые. Серия сароса нашего затмения 11 августа 1999 года очень молода и берет начало от затмения 6 июля 1891 года, которое могли видеть только белые медведи. Первое затмение из этой серии, которое могли видеть в Европе (только в Англии), было в начале века, так что "затмение Нострадамуса" и его пророчества направлены в следующий, XXI век. Однако нет сомнений, что события, связанные с этим затмением, захватят ныне живущих, в том числе и нас с вами.