Прирост совокупного населения империи, теперь уже смешанного в отношении вероисповеданий, до 2–й половины XIX в. определялся посредством так называемых ревизий, и лишь с 1897 г. была введена регулярная всеобщая перепись народонаселения. С некоторыми оговорками можно опереться на следующие данные:
| 1722–1724 | (1–я ревизия) | 14 млн |
| 1762 | (3–я ревизия) | 19 млн |
| 1812 | (4–я ревизия) | 41 млн |
| 1858 | (10–я ревизия) | 74 млн |
| 1862 | (неполный учет) | 82 172 022 |
| 1897 | (1–я перепись населения) | 128 239 000 |
| (исправлено) | 128 924 289 | |
| 1910 | (вычислено) | 163 778 800 |
| 1914 | (вычислено) | 178 400 000 |
Таким образом, общая численность населения государства с 1722–1724 гг. увеличилась почти в 12 раз.
Уже в 1870 г. конфессиональная пестрота населения и его распределение по территории государства расценивались с национально–политической точки зрения как факторы неблагоприятные: «Хотя православные составляют огромное большинство населения империи, тем не менее нельзя признать религиозный состав населения вполне благоприятным в политическом отношении. Так, на западной окраине сосредоточено католическое население, относящееся враждебно не только к православию, но и вообще ко всему русскому.