Вдыхание матерью табачного дыма приводит к выраженной гипоксии плода, обусловленной оксидом углерода, который через плаценту проникает в кровь плода, связывает гемоглобин, уменьшая его способность переносить кислород к клеткам. Это приводит к нарушению кислородного обмена и дыхания плода. В результате проникновения никотина в плаценту происходит сужение кровеносных сосудов, что приводит к нарушению нормального питания плода. Из-за нарушения питания и дыхания снижается жизнеспособность новорожденных у курящих матерей. Уровень смертности новорожденных при родах у курящих матерей в 2 раза выше, чем у некурящих.

У курящих женщин нередко наблюдаются самопроизвольные аборты и преждевременные роды. Это связано с тем, что никотин вызывает сжатие гладкой мускулатуры внутренних органов, включая матку. Вредные вещества, входящие в состав табачного дыма, оказывают губительное воздействие на половые клетки и на зародыш в течение первых трех месяцев его развития. Это может привести к неправильному формированию и развитию некоторых органов у плода, то есть к деформации или уродству, которые встречаются в 2 раза чаще, если будущая мать курит. У курящих матерей чаще рождаются дети с врожденными пороками сердца, аномалиями нервной системы, деформациями желудка, кишечника, строения полости рта и др. Курение матерей, помимо увеличения риска спонтанных абортов, ведет к учащению ранней и поздней смертности плода. Если курящая женщина хочет родить здорового ребенка, ей необходимо полностью отказаться от курения.

Дети курящих матерей растут и развиваются замедленными темпами. К году дети не набирают достаточного веса, а их рост в среднем отстает на один сантиметр. Это связано с хронической гипоксией тканей плода в период их внутриутробного развития. Кроме этого, такие дети позже начинают становиться на ноги, позже начинают говорить, у них с опозданием начинают прорезаться зубы и медленнее происходит окостенение скелета. У некоторых детей отмечается замедление не только физического, но и интеллектуального развития, диагностируются стертые и легкие формы олигофрении. Они позднее начинают читать и считать.