Когда хозяева разошлись, Красавец Мужчина выполз из-под дивана, выгнул спину и посмотрел на Мананама полуприкрытыми глазами. Мананам остановился и с доброжелательным любопытством взглянул сверху на кота.
– Здравствуйте, брат по разуму, – сказал он.
Кот промолчал.
– Меня зовут Мананам. А вас как? Не откажите в любезности.
Красавец Мужчина кинул на Мананама презрительный взгляд и издал пронзительное мяуканье.
– Мурмяу? – повторил Мананам. – Вчера вас называли по-другому.
Кот не спеша направился к столу на мягких лапах.
– Удивительно неразговорчивы коты на этой планете, – отметил Мананам как бы про себя и снова углубился в чтение. Он читал международные события.
Кот присел на задних лапах, и, распрямившись, одним махом очутился на столе рядом с Мананамом. Вид у него был угрожающим. Мананам повернулся к коту и предостерегающе поднял пальчик.
– Прошу прощения. Вы хотите мне что-нибудь сказать?
Красавец Мужчина заиграл шерстью на спине и зашипел, как яичница на сковородке. Мананам понял, что разговор принял нежелательный оборот. Мананам не спеша, стараясь сохранять достоинство, отступил на подоконник и отломил от кактуса длинную колючку.
– Если вы пожелаете драться, вам будет больно. Не лучше ли решить наши проблемы мирным путем?
Ему самому понравилось, как ловко ввернул он в разговор слова, только что вычитанные в газете. Однако кот не внял голосу разума, а бросился на Мананама, стараясь обхватить его лапами. Мананам увернулся и ловко вонзил колючку в морду Красавца как раз в том месте, откуда растут усы. Кот завертелся на столе, свалился на пол и снова уполз под диван, стараясь смахнуть колючку.