С ростом жречества, усложнялся, соответственно, и религиозный культ. Помимо простых жертвоприношений, которые некогда совершал глава рода, стали создаваться сложные ритуальные обряды, священнодействия. Нередко, они были столь громоздки, что непосвященный не мог воспроизвести всю церемонию самостоятельно. Постепенно терялся и смысл религиозных обрядов, они сакрализировались, становясь магическим действием. Магизм предполагал простой механизм взаимоотношений с Божеством: ритуальное действие, словесная формула-заклинание и, конечный результат – удовлетворение просьбы. Магизм упрощал взаимоотношения с Богом и отдалял личную связь человека-просителя и Высшего Существа. За посредничество жрец получал подарки от рядовых общинников, земельный надел от светского правителя, постепенно превращаясь в феодала. Жрецы сдавали свой земельный надел мелким арендаторам, получая при этом ренту-налог. Они образовывали привилегированное сословие, обладающее имуществом, порой достигавшем колоссальной цифры, как это было в Древнем Египте. Власть жрецов нередко соперничала с властью правителя государства.

В течение всей жизни, древнего человека сопровождали непременно совершаемые обряды: жертвоприношения Божеству по поводу рождения ребенка, посвящение в полноценные члены общины, брачный обряд и, наконец, погребение.