Людей всегда интересовала потребность во сне. Действительно, почему мы вынуждены отключаться на восемь часов каждые сутки? Считается — чтобы восстановить тело и дух и избавиться от беспокойства, вызываемого темнотой. Однако называть сон неразгаданной тайной значит уклоняться от ответа на более глобальный вопрос: что значит бодрствовать? Основной признак бодрствующего состояния — это осознание. Осознание чего? Когда мы говорим о сне или бодрствовании, мы понимаем под этим осознание внешнего мира. Однако, находясь во сне и не воспринимая в основном внешний мир, человек в то же время может осознавать (т. е. «бодрствовать») мир, созданный его воображением. Существуют разные степени бодрствования. Осознанно сновидящие лучше осознают реальную ситуацию, поскольку знают, когда они находятся во сне. Можно сказать, что они «бодрствуют в своих сновидениях». Представители традиционных школ достижения высшего знания, применяя слово «пробуждение», имеют в виду возросшее знание человека о своем месте в космосе.

Но каким образом приходят к «пробуждению»? Бодрствование для биологических систем — это функция мозга. Органы чувств воспринимают информацию (свет, звук, температуру, тактильные ощущения, запах) от окружающего мира и передают ее в мозг. Мозг обрабатывает информацию и делает на ее основе выводы о событиях во внешнем мире.

Мозг, с помощью которого мы воспринимаем наш мир, как во сне, так и наяву, является продуктом биологической эволюции. На протяжении вот уже сотен миллионов лет живые организмы состязаются в придуманной матерью-природой смертельной игре под названием «кто кого съест» или же «выживает сильнейший». Простейшие одноклеточные организмы не знают наперед, с кем они столкнутся — с хищником или с жертвой. Если это может служить пищей, они поглощают ее, если это хищник, поглощают их. Для тех, кто стремится остаться в живых, такое незнание губительно.