Последний довод подействовал. Юный моряк остановился, почесал за ухом и спросил:

– Что ты предлагаешь?

Ответить Рыжий не успел, в лесу раздался шум, послышались крики, и едва друзья успели нырнуть в кусты, как их глазам предстало ужасное зрелище. На поляну выскочил какой-то незнакомец, одетый так же, как и крысы, но без треуголки. За ним, окружая его со всех сторон, высыпал десяток крыс. Размахивая шпагами и копьями, они постепенно сужали круг. Однако незнакомец не испугался, он ловко увертывался от свистящих клинков и раздавал точные крепкие удары, размахивая лапками направо и налево. При каждом особенно удачном попадании незнакомец кланялся и говорил: «Ос!»

– Здорово дерется! – восхищенно прошептал Рыжий.

– Молодец парень! – поддержал Полосатый.

– Так чего же мы сидим? Вперед!

И Рыжий с Полосатым, выхватив шпаги, с боевым кличем «Полундра!» бросились на врага. Неожиданное вмешательство котят решило исход схватки – крысы побежали. Друзья даже не успели толком помахать шпагами. Удивленный незнакомец, оправившись от изумления, стал быстро кланяться юным героям:

– Ос! Ос! Моя твоя благодарный! Ос!

– Чего это он? – не понял Полосатый и, обращаясь к новоспасенному, спросил: – Ты кто? Хорек?

Незнакомец отрицательно замотал головой.

– Барсук? – уточнил Рыжий.

– Сурок? – продолжил Полосатый. – Опять нет… Наверно, бурундук?

– Опоссум? Мангуст? Кенгуру? – попытался показать свою образованность Коржик-младший. – Ну не бегемот же, в самом деле…

Незнакомец продолжал мотать головой.

– Вспомнил! – Полосатый подпрыгнул и хлопнул себя ладошкой по лбу. – Вспомнил, ты – суслик!

– Суслика, суслика! – радостно закивал незнакомец.

– Я – Рыжий, а он – Полосатый, – представил Рыжий себя и друга. – А тебя как зовут?