— Монголоид, — рассуждали некоторые студенты. — Синдром Дауна.

Осторожно опустившись на колени рядом с остатками скелета ребенка и орудуя щеткой, археолог насчитал тридцать пять позвонков вместо обычных тридцати трех; четырнадцать пар ребер вместо обычных двенадцати и лишь по три небывало длинных пальца на руках.

Череп был не только необычно длинным, он был вытянут каким-то странным образом.

Но больше всего обсуждений вызвали невероятно большие, странно скошенные глазницы.

Немного позже, когда студенты были заняты приготовлением ужина, археолог обнаружил, что челюсти детского черепа уже содержали ряд прекрасно сформировавшихся молочных зубов.

Однако самым удивительным было то, что это не была зубочелюстная система, типичная для американских индейцев. Здесь не было резцов, напоминающих по форме совок, какие должны были бы быть у ребенка-индейца.

Поверхность их была более плоской и гладкой, чем у современного человека, полностью лишена впадин и бороздок, как будто они были предназначены исключительно для вегетарианской пищи.

Что же такое они нашли в этой естественной «могиле» близ Олд-Ораиби, древнейшей из по сей день обитаемых деревень Северной Америки? (Автор имеет в виду США и Канаду. — Здесь и далее прим. ред., eсли не указано иначе).

Был ли ребенок просто странным капризом природы?

Или это было нечто куда более значительное, чем случайное искажение генетической информации?

Археолог понимал, что, прежде чем он сможет представить скелет своей «мадонны с младенцем» на рассмотрение любого ученого совета, он должен получить ответы на ряд вопросов, которые ставили его в тупик.

Во-первых, необходимо разобраться с возрастом находки.

Так как оказалось, что кости были найдены в геологическом пласте, характерном для эпохи, отстоящей от нас на 30000 лет или даже больше, он должен был объяснить, каким образом беременная индейская женщина могла оказаться в том месте, где, как утверждает традиционная археология и антропология, она никак не могла быть. Если она и могла здесь появиться, то не раньше чем через 10-15 тысяч лет.