Родившись в семье иудеев, недавно окрестившихся – не по велению души, а повинуясь жестокому указу короля Франции Людовика XII, – Мишель де Нотр Дам рос в атмосфере таинственности и двойной жизни, наложившей отпечаток на все его детские годы. Родители его втайне продолжали исповедовать иудаизм, и не по годам развитый мальчик не мог не понимать, насколько безрассудно поступает государство, бесцеремонно указывая своим подданным, во что верить и какому богу молиться.
Вообще же политика, как таковая, не привлекала будущего пророка, напротив, он жадно стремился к конкретным знаниям, усваивая с непостижимой быстротой все, что казалось полезным и интересным. Да и с учителями Нострадамусу повезло – чуть ли не с колыбели его воспитанием вплотную занялись оба его деда-лекаря, Пьер и Жан, люди всесторонне развитые и здравомыслящие. Именно под их руководством мальчик освоил медицину и народное целительство с использованием трав, начал блестяще говорить на нескольких языках – греческом, латинском и древнееврейском. Познакомился он благодаря дедам и с такими запретными искусствами, как алхимия и каббалистика. Но наиболее преуспел юный Нострадамус в математике и астрологии, называвшейся в то время «небесной наукой».
В результате такого домашнего обучения образование Нострадамуса оказалось настолько полным, что когда в 1529 году он поступил в университет города Монпелье, желая получить диплом врача, то через некоторое время не без удивления обнаружил, что его знания если и не превосходят, то по крайней мере не уступают знаниям прославленных профессоров.