С каждым шагом лес становился все гуще, теперь кроны почти скрывали небо. Вокруг лишь шелестела листва, потрескивали ветви и будто бы чуть гудели стволы. Под ногами хрустели опавшие листья, над кочками вздымались поросли жухлых трав. По дороге встречалось много грибов: были тут и разноцветные сыроежки, и пузатые боровики, и моховики, и красавцы мухоморы с россыпью жемчужных бусин на красных шляпах. По пням взбирались семейства опят, а порой можно было наступить и на сморчок – тогда из-под ноги поднимался черный дым.

– Скоро уже? – нервничал Альт.

– Не руби сгоряча, – пропыхтел Брр. – Всему свое время…

Уже совсем растаял запах реки, не слышно было плеска волн, но путники продолжали следовать за лешими. И тут деревья расступились: из чащи леса будто бы выпрыгнула солнечная лужайка. По ней рассыпались поздние цветы, да и зелень еще не сошла с трав. Рада никак не могла успокоить дыхание: это место и впрямь напоминало сокровищницу! Лешие первыми вышли на лужайку. Они безразлично протопали мимо цветов и остановились возле зарослей какого-то бурьяна.

– Вот он! – гордо сказал Фрр.

– Лопух Изобилия! – подтвердил Хрр.

Рада пригляделась – ничего особенного. Широченные листья свисали, как слоновьи уши, над землей: неужели они проделали весь этот путь, чтобы поглазеть на сорную траву?

– Глядите, только осторожно! – предостерег Брр, приподнимая самый широкий лист.

И феи подлетели поближе. Они просунули свои носы под лопух и увидели там…

– Послание! – закричала Рада.

– Еще одно? – вздохнула Эля.

– Вот это да! – Дина схватила бумагу.

– Не трогайте его! – спохватилась Кори.

Но Дина уже радостно сжимала пергамент в руках, и феи прочли такие строки:

– Подснежный ход? – поежилась Дина.