Любопытные филины нехотя разбрелись по самым дальним углам и заняли посты у всех окон и дверей, у камина и даже у мышиной норки. Они нехотя охватили головы крыльями и замерли.

— Говори! — проследив за исполнением, прика-зал король сове.

— Я подлетела к городу, когда часы на башне отсчитывали двенадцать и…

— Тайну! — перебил король. — Говори тайну! Об остальном расскажешь моему Ученому Секрета-рю для книги истории.

— Слушаюсь, — склонила голову Гу и перешла к главному.

Она рассказала о том, что прочитала праба-бушка в ненаписанной книге чудес и как из уст в уста велела она перекладывать волшебные слова, чтобы донести их в самом волшебном виде до его, великого короля, слуха.

— Чтобы остановить время, надо соединить стрелки часов и сказать… сказать… сказать, — за-мялась она.

— Что сказать? — нетерпеливо спросил король.

— Сказать… сказать, — шептала сова, делая неве-роятные усилия, чтобы вспомнить самые важные слова, без которых волшебная сила не значила ровным счетом ничего.

— Тебя заело, как старую пластинку! — крикнул король. — Вспоминай скорее или я рассержусь!

— Я сейчас, — испугалась королевского гнева со-ва, а от испуга память ее совсем ослабла. — Ска-зать… надо сказать…

— А-а-а! — все же рассердился король. — Тебя требуется встряхнуть?

Он подлетел к сове и сильно ударил ее крылом.

— Ой! Я вспомнила!

— Ну?

— Сказать… надо сказать, — повторяла сова и на-конец призналась. — Я забыла.

Король не сразу понял смысл ее слов.