- Чем тебе не понравилась печать?

- Она размазана. Уже поэтому ваш приказ ни на что не годен. Второе подпись.

- А чем тебе не нравится моя подпись? - оби-делся король.

- Она разборчива, - объяснил Палач. - Кто-нибудь прочтет, догадается, что это вы подписали приказ и обвинит вас в жестокости. Хотите про-слыть жестоким королем?

- Нет.

- Еще доказательств или достаточно? - спросил Палач.

- Достаточно, - согласился король и не без со-жаления приказал слугам. Отпустите ее. Казнь отменяется. - Он порвал приказ, посыпал мелкими бумажками голову совы. - Вот что стало с бума-гой. Р-раз и нету. Но ты губу не раскатывай! У меня бумаги много. Захочу, сейчас сто штук на-пишу. Жаль, у тебя не сто голов. И даже не две. Я бы одну отсек, просто так, для науки, чтобы впредь неповадно было терять не свое! Иди и принеси мне то, что у тебя украли. Или... Ты все слышала?

- Все, - подтвердила сова, покорно склоняя го-лову.

- Мой король, - окликнул Ученый Секретарь.

- Что еще?

- Совет.

- Умный?

- Очень умный.

- Тогда давай.

- В городе ее сразу поймают пионеры и посадят в живом уголке в клетку. Эти маленькие человеч-ки считают, что звери и птицы могут быть счаст-ливы, как и люди, только за решеткой. Что поде-лаешь, так их воспитали.

- И правильно сделают, - одобрил король. - Глупой сове, у которой воруют мои волшебные слова, только в клетке и место.

- Но она не сможет выполнить ваше задание, - втолковывал Ученый Секретарь.

- А я отрублю ей голову.

- И не получите волшебных слов.

- Что же делать? - растерялся король.

- Превратите ее в... мышку!

- И съесть? - обрадовался Филя Первый.

- Нет-нет! Тогда лучше в кошку!

- Б-р-р, - поморщился король. - Терпеть не мо-гу кошек!

- Не вам же ее терпеть! - успокоил Ученый Секретарь. - Кошка пролезет в любую дыру, вой-дет в доверие к любому человеку, ибо только че-ловек мог похитить вашу тайну. Кошка, наконец, самая любимая игрушка детей. Они притащат ее в свой дом и переведут на легальное положение. Сама она сколько сил потратит, пока внедрится? Кошка ни у кого не вызовет подозрений и испол-нит ваше приказание.