– Любезный, не знаете ли вы, где можно снять квартиру по сходной цене?

Регистратор уставился на молодого человека маленькими поросячьими глазками:

– Это можно. В Хвостовом переулке, дом мещанина Васильева. Скажите, что от Макара Николаевича, стало быть, от меня.

– А во сколько мне это обойдётся?

– Восемь рублей в месяц.

Сергей поблагодарил за помощь и поспешил в номер к Машеньке, которая сидела на кровати и пыталась прижечь французским одеколоном укусы клопов. Через полчаса извозчик подвёз молодую чету на Хвостов переулок, прямо к названному дому.

Фасад дома, выкрашенный когда-то зелёной краской, изрядно облупился, и имел неприглядный вид. Но Маша решительно подтолкнула мужа локтем в бок и раздражённо велела:

– Стучи!

Дверь открыла полная мещанка, одетая по последней моде в накрахмаленный кружевной чепец и цветастое платье с множеством оборочек.

– Чего изволите? – спросила она на редкость мягким приятным голосом.

Вперёд выступила Маша:

– Нам сказали, что вы сдаёте приличную квартиру.

– Макар Николаевич… – попытался вставить Сергей.

– А-а…Это мой кум. Прошу, проходите. Он предупредил вас, что я беру восемь рублей в месяц?

Супруги дружно кивнули.

Хозяйка пригласила гостей войти, они прошли по длинному коридору, разделяющему дом на две части.

– Вот, – женщина распахнула дверь. – Небольшая гостиная, спальня, кладовка и пристройка с печью, можно использовать под кухню.

Маша обошла все помещения, обстановка была не богатой, но всё необходимое имелось, и что самое главное – в глаза бросалась чистота, а значит, можно будет спокойно спать без клопов.

– Прекрасно, мы снимаем вашу квартиру, – сказала Маша и села в кресло. – Да, скажите, а где можно помыться?

– Так, у меня – баня на заднем дворе. Пользование раз в неделю входит в общую стоимость. Да, и зовут меня Антонина Ивановна.