А потом женщина обернулась. Она была еще красивее, чем помнилось Лорен. Ее зеленые глаза обещали чувственное, даже сладострастное наслаждение, она буквально излучала сексуальность, чего так не хватало самой Лорен. Затем губы женщины шевельнулись, сложившись в приветствие.

«Она разговаривает не с тобой», — напомнила себе Лорен.

Испытывая гнетущее чувство беспомощности, Лорен наблюдала, как в поле ее зрения появились руки в перчатках, по одной с каждой стороны, словно они были ее собственными руками. «Пожалуйста, нет», — взмолилась она. Но все без толку. Ей страшно хотелось закрыть глаза, отвернуться, но она не могла. Руки мужчины скользнули по плечам женщины и внезапно сомкнулись у нее на горле. Чувственное выражение на лице женщины сменилось удивлением, потом паникой, а затем ужасом.

Пока женщина сражалась за свою жизнь, Лорен столь же отчаянно старалась отдалиться от происходящего. Впрочем, напрасно. В висках у нее бешено стучала кровь, а она наблюдала, как из прекрасной незнакомки по капле утекает жизнь. Наблюдала пристально, в упор, и с таким чувством сопричастности, словно руки убийцы принадлежали самой Лорен.

А потом все закончилось. Как всегда, связь начала вдруг ухудшаться, но на этот раз Лорен вцепилась в видение изо всех сил. Она не обращала внимания на предостерегающие сигналы, которые посылал ей измученный мозг, и держалась, как только могла. «Покажи мне хоть что-нибудь!» — беззвучно взмолилась она. И он уступил.

Вынув из кармана пачку сигарет, мужчина спокойно вытряхнул одну из них. Медленно, так, словно и не он мгновение назад совершил убийство, достал коробок спичек. Лорен трясло, как в лихорадке, но руки убийцы, по-прежнему в перчатках, даже не дрогнули, пока он зажигал сигарету. Их каменное спокойствие дало ей достаточно времени, чтобы прочесть этикетку на коробке спичек.

Ранчо-гостиница «Предгорье».

Затем он швырнул коробок на землю и повернулся, чтобы уйти.