Ну конечно! -- уверенно, хоть и сиплым голосом ответил Вельзевул. И тут же понуро повесил голову и пробормотал: -- Нет, это нереально...

Гость встал и подошел к камину. На стене здесь висели разнообразные грамоты и дипломы в аккуратных рамочках, все они удостоверяли подлинность титулов Тайного советника по колдовским делам профессора Вельзевула Бредовреда. Как многие колдуны, Бредовред придавал огромное значение титулам и званиям. В одном из дипломов, например, значилось: "Чакчермаг", то есть член Академии Черной магии. В другом -- "Доктор honoris causa", иначе -почетный доктор наук, в третьем -- "Доц. Практ. Гнус." -- доцент практических гнусностей. И еще: "Учашабброк" -- участник шабаша на горе Броккен. И много еще было там разных титулов.

-- Вот что. Послушайте меня. Давайте поговорим спокойно, -- сказал Бредовред. -- Дело ведь вовсе не в моей злой воле. Злой-то воли у меня предостаточно, поверьте.

-- Неужели? -- усмехнулся Трупп. Колдун достал платок и утер холодный пот с лысины.

-- Я наверстаю упущенное. Так быстро, насколько удастся. Его Превосходительство может на меня положиться. Пожалуйста, передайте ему мое обещание.

-- Наверстаете? -- переспросил Трупп.

-- Проклятье! -- воскликнул колдун. -- Поймите же, я не успел вовремя выполнить мои договорные обязательства, потому что так обстоятельства сложились. Дайте мне отсрочку, я все улажу.

-- Обстоятельства? - Господин Трупп с необычайной заинтересованностью разглядывал почетные профессорские дипломы. -- Какие же это обстоятельства?

Бредовред подошел к нему вплотную и, глядя куда-то на черный котелок гостя, сказал:

-- Вероятно, вам известно, каких успехов я добился за последние годы. Мои достижения значительно превосходят то, что предусмотрено условиями договора.

Трупп обернулся и уставился в лицо Бредовреда стеклянным взглядом.