После обмена любезностями леди Седжуик принялась расхваливать достоинства своей дочери, которая, к несчастью, приняла приглашение капитана Толлмана и сейчас кружилась с ним в танце. Сэр Чарлз благодушно кивнул, леди Седжуик продолжала трещать без умолку, но посол прервал ее, заметив словно про себя:

— Это не молодой герцог Девоншир?

— Где? — воскликнула ее сиятельство.

Когда она отвернулась осмотреть зал, сэр Чарлз обратился к Джеку:

— Позволь представить тебе мисс…

— Хилл, — закончила девушка, которую он подтолкнул вперед. — Мисс Элинор Хилл.

— Конечно, мисс Хилл, — склонил голову посол. — Как я мог забыть?

У Джека брови поползли вверх. Вряд ли ему пришло бы в голову познакомиться с мисс Хилл. Перед ним стояла не вчерашняя школьница, а приблизительно его ровесница. Она с головы до ног была одета в серое, за исключением длинных белых перчаток и кружевного чепца, свидетельствовавшего, что брачный возраст уже миновал. Единственное, что в ее внешности было привлекательного, — это пара чудесных светло-карих глаз, которые она ненадолго подняла на него, присев в реверансе.

Леди Седжуик, наконец сообразив, что ее провели, повернулась к компании.

— Мне холодно, — сказала она. — Пожалуйста, найдите в гардеробной мою шаль. И сейчас же принесите.

«Значит, эта особа платная компаньонка, — подумал Джек. — Что за игру затеял сэр Чарлз?»

Если мисс Хилл и почувствовала нарочитое пренебрежение леди Седжуик, то не подала виду.

— Хорошо, леди Седжуик, — ответила она тихим, бесцветным голосом.

Джеку стало обидно за нее. Он уже был готов предложить проводить мисс Хилл в гардеробную, когда в дело вмешался сэр Чарлз.

— В этом нет никакой необходимости, — сказал он с очаровательной улыбкой. Об обаянии сэра Чарлза ходили легенды. — Мой лакей будет счастлив принести вашу шаль. — Он поднял указательный палец, и буквально через секунду лакей оказался рядом с послом. — Ее сиятельству нужна шаль, — сказал сэр Чарлз и повернулся к леди Седжуик:— Будьте добры, опишите ее.