— А я и не знал, что ты тут стоишь, — признался Кики.

— Я подошел сюда, когда ты уже здесь был, — сказал загадочный старик.

— Кто ты такой? — спросил Кики.

— Меня зовут Руггедо. Когда-то я был Королем Гномов, но меня выгнали из моего королевства, и теперь я несчастный скиталец.

— За что же тебя выгнали? — поинтересовался юный Высокогорец.

— Теперь принято выгонять королей, — тоскливо произнес старик. — Я правил мудро и справедливо — по крайней мере, мне так казалось, но потом появились эти отвратительные люди из Страны Оз, и мне пришлось отречься от престола. Но давай-ка лучше поговорим о чем-то более приятном. Кто ты такой и откуда?

— Меня зовут Кики Ару. Раньше я жил на горе Жевунье в Стране Оз, но теперь я такой же странник, как и ты.

Бывший Король Гномов посмотрел на него подозрительно.

— Я слышал, как воробей говорил, что ты превратился в сороку, а потом снова в человека. Так ли это?

Кики на мгновение заколебался, но не увидел причин скрывать это. Он решил, что тем самым только вырастет в глазах незнакомца.

— Все было именно так, — сказал он.

— Значит, ты волшебник?

— Нет, я только знаю секрет превращений, — признался Кики.

— Но это тоже волшебство, и к тому же очень неплохое! — воскликнул Руггедо. — В свое время я владел Волшебным Поясом и тоже кое-что умел, но враги отобрали его у меня. Куда ты сейчас направляешься?

— Я хочу где-нибудь поужинать и переночевать, — сказал Кики. — А там видно будет.

— Тебе есть чем заплатить за еду и ночлег? — спросил бывший Король Гномов.

— У меня есть золотой.

— Тот, что ты украл? Отлично. И ты рад, что совершил дурной поступок? Просто превосходно. Ты мне нравишься, юноша, и мы пойдем на постоялый двор вместе, если ты обещаешь не есть на ужин яиц.