Телефонный звонок раздался около двух часов дня.

— Вы дома? — услышал я в телефонную трубку голос Жени.

— Да.

— Я звоню из аэропорта. Сейчас беру такси и еду к вам.

— Со щенком? — невольно вырвалось у меня.

— Конечно.

— Приезжайте, ждем.

Эсвэ, услышав слово «щенок», мгновенно появился возле меня. Едва я кончил разговор, как он закричал:

— Мама, щенок едет!

Продукты для нового жильца мы купили заранее. Это было молоко, творог, морковка и мясо. Мясо еще предстояло провернуть через мясорубку, а морковку мелко натереть на терке.

Все четыре дня с момента моего объявления о приобретении щенка мы с Сергеем посвятили чтению пособия по собаководству.

— Посмотрю, как это на практике у вас будет получаться, — говорила Тамара.

Но я чувствовал, что и она с нетерпением ждет щенка.

Спустя полчаса после звонка Жени я был уже на улице и нетерпеливо вглядывался в каждую проезжающую мимо машину. И как это нередко бывает, в то самое время, когда я отвлекся разговором с соседом по дому, меня вдруг неожиданно окликнули. Возле тротуара стояла бежевая «Волга», а из окошка выглядывал Женя.

— Принимайте гостей, — сказал Женя, распахивая дверцу.

Я надеялся увидеть щенка, которого, по крайней мере, можно было бы взять на тоненький поводок, но Женя раскрыл портфель и извлек из него нечто такое, что я даже растерялся. Это «оно» с коричневатой спинкой и розовым брюшком, все сморщенное и дрожащее легко поместилось у меня на двух сложенных рядом ладонях. «Оно» ткнулось мокрым носом в палец и затихло.

— Живой? — не знаю почему спросил я.