― Со строгостью и высокомерием.

Княгиня с непонятным удовольствием отметила про себя, что голос у него глубокий и восхитительно хрипловатый.

— Надеюсь, вы последуете совету леди Маргарет, — театрально прошептала она, чтобы скрыть свою странную реакцию на этого человека. Но он заметил, как кровь бросилась ей в лицо, и обрадовался, сам не зная почему: краснеющие женщины были не в его стиле, впрочем, как и добродетельные жены. Он знаком велел лакею налить вина, стараясь не выказать своих чувств.

— Хотите? — спросил он при виде поспешно подлетевшего лакея.

— Не стоит.

Он нашел ее ответ ошеломляюще призывным, словно время повернуло вспять и он, пятнадцатилетний мальчишка, вновь собирается соблазнить свою первую женщину. Глубоко вздохнув, он мысленно одернул себя. Столь поспешные чувства к женщине, твердо верящей в святость брачных уз, по меньшей мере неуместны. И когда он уже собрался ответить с подобающей учтивостью, она вдруг передумала.

— Пожалуй, я бы выпила немного.

Вновь попав во власть искушения, он тут же выругал себя. Нужно же быть таким глупцом! Здесь собралось столько доступных женщин, а ему понадобилось совращать саму невинность! Кроме того, она напомнила ему единокровную сестру, не только своей белокурой красотой, но и безупречной нравственностью. Поэтому весь остаток ужина он сознательно вел себя так, словно рядом сидела Селия.

Когда дамы встали из-за стола, оставив мужчин за сигарами и портвейном, а сами удалились в гостиную, Лулу отвела подругу в сторону и азартно выдохнула:

— Не правда ли, Макс великолепен?

— Во всяком случае, очень добр… почти благожелателен. Меня удивила его порядочность.

— Именно благожелателен, — подтвердила Лулу с плотоядной ухмылкой. — Ты заинтригована?

— Это все проделки Шейлы, верно? Зачем только она посадила его со мной?