— Миссис Блэкнайт? — Бен робко остановился на пороге кабинета главного редактора.

— Да-да, проходите мистер Харт. Я вас уже жду.

— Извините…

— Не за что. Прошу вас, присаживайтесь.

— Что-то случилось?

— Ну зачем же сразу думать о плохом? — Миранда ласково улыбнулась. — Разве я не могу вызвать лучшего аналитического обозревателя «Сталкера», чтобы повысить ему зарплату?

Бен с сомнением посмотрел на начальницу. С момента ее появления в редакции были уволены четыре сотрудника журнала. Каковы шансы самого Бена не только сохранить свое место, но и получить повышение? Довольно призрачные даже для такого законченного оптимиста, каковым себя без ложной скромности считал Бен. Правда, его доводы скорее удивляли, нежели убеждали. Так, например, основным и достаточным признаков абсолютного оптимиста Бен считал полное отсутствие сбережений. Зачем? Ведь черный день, которого все так опасаются, никогда не наступит.

— Бен, на самом деле я хотела с вами поговорить, — начала без тени улыбки Миранда.

— О чем? — Вот с этого и надо было начинать, мрачно подумал Бен. Сейчас эта стерва с миллионными счетами выставит его за дверь и пожелает удачи в поисках новой работы.

— О Крисе Портмане.

— О… о Крисе? — запнулся Бен.

— Да, вам не кажется, что мистер Портман находится не совсем на своем месте?

— Если вы хотите его уволить, то, уверяю, вы совершите огромную ошибку, — с жаром начал Бен. — Крис самый талантливый современный фотограф. Великое счастье, что он согласился работать в «Сталкере».

— Верно. — Миранда благосклонно улыбнулась. — Однако вам не кажется, что Крис достоин большего?

Бен пожал плечами.

— Не мне судить.

— И все же? Вы ведь его друг, не так ли?

— Да. Мы с Крисом дружим уже много лет. Познакомились задолго до того момента, когда он принял предложение Рона.