— Значит, он подбирается все ближе и ближе. Джо наверняка хочет испортить мне жизнь, а это ему всегда удавалось. Эгоист!

— Не переживай, — посоветовал Алан. — Мы справимся. Кстати, только что за окном промелькнула фигура Софи. Разве твоя подружка сегодня выходит на работу? И если да, то почему так опоздала?

— Нет, не сегодня. — Эстер обернулась и посмотрела в окно, но никого похожего на Софи не увидела. — Ты уверен, что не обознался?

— Не уверен, — равнодушно ответил Алан. — А ей ты скажешь правду?

Эстер на минуту задумалась, а потом ответила:

— Не думаю, что это разумно. Софи та еще болтушка. Я не стала бы полагаться на нее.

— Я тоже так считаю, — кивнул Алан. — Чем меньше народу знает о нашем с тобой плане, тем лучше.

— Согласна с тобой, — кивнула Эстер и принялась уплетать двойную порцию спагетти с сыром.

Софи она заметила сразу же, как только вошла в офис. Та что-то горячо обсуждала с парочкой сотрудников отдела, и, судя по тому, какой они бросили на Эстер взгляд, речь шла о ней и Алане. Увидев подругу, Софи радостно улыбнулась и, широко раскинув руки, поспешила ей навстречу.

— Эстер, дорогая, как же я скучала!

Софи свой отпуск провела на одном из курортов Испании, куда ездила с любовником. Она очень загорела и похорошела. Обнимая ее, Эстер отметила, что подруга еще и похудела.

— Мне тоже тебя не хватало, Софи.

— А я вот решила вернуться на пару дней раньше! — сообщила Софи громко, чтобы все слышали и имели возможность по достоинству оценить ее самопожертвование.

— Скажи честно: что случилось? — понизив голос, спросила Эстер, уводя ее к своему рабочему месту.

— Да просто я не сдала пару отчетов, когда уходила, и меня уволят, если я не закончу их на этой неделе, — шепотом сообщила Софи. — Но зачем кому-то об этом знать?

— Сьюзен вряд ли позабыла о том, что ты задолжала ей отчеты, — усмехнулась Эстер.